Il Dry January funziona? Cosa ha trovato la ricerca di Matt Field

Il Dry January funziona? Per molte persone che lo provano, il bere è più basso mesi dopo, in media, anche quando il mese non è andato alla perfezione. Ma le prove vengono da volontari, nessuno studio ha confrontato un mese senza alcol con il continuare come al solito, e un mese di pausa non azzera nulla. Il suo valore sta in ciò che impari sul tuo modo di bere e nel piano che fai per la prima serata di ritorno.

Field ha passato gran parte della sua carriera a studiare l'alcol, comprese valutazioni del Dry January (The Alcohol 'Problem' Podcast, 00:06; i minutaggi vengono dalla trascrizione del programma). È anche un partecipante. «Non sempre rispetto le linee guida», ha detto al conduttore, il dott. James Morris, nel dicembre 2022. Stava pianificando un altro gennaio senza alcol per il 2023 e calcolava di averlo fatto «cinque o sei volte» (24:29).

Lo ha colpito quanto poco gli mancasse in certi contesti. Guardando la TV, giocando a un videogioco, facendo un puzzle: «noti davvero come non ti manchi» il bere in certi modi (24:48). Anche al pub o a cena, «se togli l'alcol da quelle situazioni, sono comunque divertenti» (25:33). Non ovunque, ammette: «ci sono sicuramente alcune situazioni in cui bere alcol è piacevole e divertente» (26:10).

Il Dry January è nato nel Regno Unito nel 2013, gestito dall'associazione benefica Alcohol Change UK, e nel 2023 vi si sono iscritte ufficialmente 175.000 persone (de Visser, The Conversation). Esistono versioni in Belgio e in Australia (a luglio), e il Sober October in autunno (11:43). Una nota sugli interessi: Richard de Visser, che ha guidato la maggior parte degli studi britannici citati qui sotto, ha ricevuto finanziamenti per la ricerca da Alcohol Change UK e da enti finanziati dall'industria dell'alcol, tra gli altri, e Alcohol Change UK cofinanzia una borsa di dottorato nel gruppo di Field (Butters et al., 2023).

Prima di iniziare: chi non dovrebbe semplicemente smettere

Field fa notare che Alcohol Change UK sottolinea «che non è per chi beve con dipendenza», perché l'astinenza da alcol «può essere molto seria» (20:03). Se hai già provato a ridurre e l'hai trovato molto difficile, «è meglio cercare aiuto» (21:16).

Se il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol, smettere o ridurre in fretta può farti stare male, a volte in modo serio. Parla con un medico prima di cambiare quanto bevi. Un medico può aiutarti a ridurre o smettere in sicurezza, di solito senza un ricovero in ospedale.

Conosci i segnali d'allarme prima di cominciare. Se, dopo aver smesso o ridotto, nelle ore successive all'ultimo bicchiere hai tremori, sudorazione, nausea o forte ansia, parla con un medico prima di andare avanti. Se tu, o qualcuno con te, notate una crisi convulsiva, confusione (non sapere dove ti trovi o che giorno è) oppure vedere o sentire cose che non ci sono, chiedi subito aiuto medico. Non aspettare.

Cosa è successo dopo il mese?

Sei mesi dopo

Chi si iscrive «tendeva a bere di più» rispetto a chi beve in generale, dice Field (09:05), ed era più preoccupato per il proprio bere (de Visser & Piper, 2020). Il primo grande follow-up ha intervistato le persone al momento dell'iscrizione, alla fine del mese e sei mesi dopo. Dei 3.791 che avevano iniziato, 857 adulti britannici hanno risposto a tutti e tre, e tra loro i giorni in cui bevevano a settimana, i bicchieri in un giorno in cui bevevano e la frequenza con cui si ubriacavano erano tutti scesi a sei mesi (de Visser et al., 2016). Questo valeva «indipendentemente dal successo», anche se il calo era maggiore tra chi aveva completato il mese. Non c'era un gruppo di confronto.

Uno studio del 2020, condotto con Alcohol Change UK, ha confrontato 1.192 partecipanti con 1.549 persone che bevono e che non ci avevano provato. Chi aveva completato il mese mostrava miglioramenti «marcati», tra cui punteggi più bassi sul bere, ancora presenti a sei mesi. Chi beve e non ci aveva provato mostrava «pochissimi cambiamenti», e chi ci aveva provato senza finire mostrava «cambiamenti più modesti» (de Visser & Piper). Solo il 37% del campione del Dry January ha risposto all'ultimo sondaggio.

In Francia, 1.886 adulti che avevano fatto il Dry January 2024 hanno compilato un breve questionario sul bere prima e dopo. I loro punteggi sono scesi a tre mesi, sono risaliti un po' a nove e sono rimasti sotto il punto di partenza (Rolland et al., 2026). Diversi autori lavorano per organizzazioni che promuovono la campagna in Francia. Tra gli adulti statunitensi dai 18 ai 29 anni che avevano fatto una sfida come il Dry January, la metà ha detto di bere meno dopo (Siconolfi et al., 2024).

Cosa gli studi non possono mostrare

Una revisione del 2025 su 16 studi sul Dry January ha trovato che «tendevano a essere non controllati», raramente seguivano le persone oltre i sei mesi e studiavano per lo più volontari (Strowger et al., 2025). Spesso le persone partono da un punto alto, dopo dicembre, quindi parte del calo successivo sarebbe potuto avvenire comunque (Butters et al.).

A livello di un intero paese, il quadro è più piatto. Mentre il Dry January cresceva in Inghilterra tra il 2015 e il 2018, non c'è stato un grande calo corrispondente in quanto o quanto spesso bevevano gli adulti, anche se più persone che bevono a rischio dicevano di provare a ridurre a gennaio rispetto agli altri mesi (Case et al., 2021). Gli autori ipotizzano che «la motivazione a ridurre sia insufficiente a causare cambiamenti misurabili nel consumo». Voler bere meno a gennaio è comune; trasformarlo in meno bicchieri richiede un piano.

Un mese senza alcol resetta il corpo?

In quello studio, 94 volontari londinesi in salute che bevevano ben oltre le linee guida britanniche hanno scelto un mese di pausa, e 47 hanno scelto di continuare. Dopo il mese, diverse misure, tra cui pressione sanguigna e peso, erano più basse nel gruppo che aveva smesso (Mehta et al., 2018). I gruppi non erano randomizzati. Gli autori mettevano in guardia contro l'idea «che un periodo di "detox" sia tutto ciò che serve per "rinfrescare" il fegato», che definivano «chiaramente falsa, poiché la durata degli effetti biologici osservati resta da stabilire». In uno studio olandese, i cambiamenti nel corpo dopo un mese di pausa «non si sono mantenuti dopo la ripresa del bere» (Butters et al.).

Field è d'accordo: se le persone tornano al livello precedente, «allora quei benefici scompaiono in fretta» (04:58). E «se bevi molto per 11 mesi e ti astieni per uno, non ci sono prove che questo migliori la tua salute» (32:34).

Ciò che riferiscono i partecipanti è un'altra cosa. Su 4.232 adulti intervistati alla fine del Dry January 2016, il 63% ha detto di aver risparmiato denaro, il 56% di aver dormito meglio e il 52% di avere più energia (de Visser & Nicholls, 2020). Sono resoconti personali di volontari, senza gruppo di confronto. Se la tua domanda riguarda il sonno, la nostra guida su alcol e sonno spiega cosa hanno trovato gli studi sul sonno.

Come superare il mese

1. Fanne una sola decisione, non trenta

L'argomento di Field per un mese intero è che mette fine alle trattative. Una regola come «non ai pasti» o «non davanti alla TV» lascia spazio al «convincerti che ne berrò solo uno», e lui fa l'esempio di dirti che intendevi i bar, non «un bel pub di real ale» (28:17). Un mese di pausa «potrebbe essere non negoziabile» (27:40). Nello studio francese su 2.123 adulti, il 62% di chi si era proposto di non bere nulla ha finito il mese senza alcol, contro il 33% di chi si era proposto solo di ridurre (Lespine et al., 2026). Il gruppo dello zero potrebbe semplicemente essere stato più pronto.

2. Iscriviti per avere il supporto

Nello studio britannico del 2020, circa 7 persone su 10 che si erano registrate al Dry January hanno finito il mese, contro poco più di un terzo di chi ci aveva provato senza iscriversi (de Visser & Piper). Le persone registrate potrebbero anche essere state più motivate. Field pensa che il supporto che arriva con l'iscrizione, come tenere traccia dei giorni e le email quotidiane, possa essere parte del motivo per cui le persone bevono meno dopo (14:19).

3. Pianifica le occasioni che vedi arrivare

I consigli di de Visser: non tenere alcol in casa, decidi cosa ordinerai al suo posto prima di arrivare al pub, prepara un modo gentile per dire di no e, dove la pressione sarà forte, incontratevi «in un caffè invece che in un pub o in un bar, oppure il sabato mattina invece che il sabato sera» (The Conversation). Le nostre guide su sober curious e sulla birra analcolica parlano delle serate fuori e delle alternative.

4. Quando arriva una voglia, chiediti cosa vuoi

La terapeuta Rachel Kazez suggerisce di chiederti, quando arriva una voglia: «cosa voglio davvero in questo momento? Spesso non è letteralmente l'alcol che vuoi» (NPR Life Kit, 13:28). La nostra guida alla voglia di alcol spiega perché una voglia tende a salire e poi a passare.

5. Se hai uno scivolone, vai avanti

Un bicchiere al giorno 12 non annulla il mese. Nello studio del 2016, chi non l'aveva completato beveva comunque meno sei mesi dopo, e Field lo legge come un segno che partecipare conta «che tu riesca o meno a raggiungere l'astinenza» (13:15). Segna il giorno, nota cosa si è messo di mezzo e continua. Cambiare il modo in cui bevi può portare, per un po', umore basso o preoccupazione. Se ti sembra troppo, rivolgiti al tuo medico.

Pianifica la prima serata di ritorno

La fine del mese è il punto in cui per alcuni le cose vanno storte. Nello studio del 2016, l'11% si ubriacava più spesso sei mesi dopo, di più tra chi non aveva finito; la stima di Field, a memoria, è «forse il 10, 15%» (07:59). In Francia, i punteggi sono risaliti tra i tre e i nove mesi, e gli autori ipotizzano che le persone scivolino di nuovo nelle vecchie abitudini «una volta che le strutture esterne e le motivazioni legate alla campagna si dissolvono» (Rolland et al.). Field mette in guardia dall'usare un mese senza alcol per giustificare il bere pesante nel resto dell'anno (32:34).

C'è anche un motivo pratico. Dopo un periodo senza alcol, soprattutto se prima bevevi molto e regolarmente, la stessa quantità ti fa molto più effetto di prima, secondo le linee guida cliniche britanniche. Non tornare alla tua vecchia quantità.

Quello che viene dopo può essere una settimana abituale più bassa, più giorni senza alcol o non bere affatto. Le nostre guide su come bere meno, sul bere con moderazione e sul bere ogni sera ti aiutano a scegliere.

Usa il mese per imparare

I mesi senza alcol di Field gli hanno mostrato quali serate non avevano bisogno di un bicchiere, il film, il puzzle, la cena fuori, e quali gli piacevano ancora con uno. Quella conoscenza dura più del mese, e gli studi suggeriscono che il piano per il dopo conta più di un risultato perfetto. Il suo consiglio finale: «fallo per le ragioni giuste» (32:34).

Per costruire quel piano intorno alle tue serate, prova l'1h Protocol per Bere Meno Alcol. Il suo primo capitolo gratuito conta la tua ultima settimana nelle unità alcoliche del tuo paese, fa un breve controllo di come reagisce il tuo corpo quando bevi meno, trova il tuo schema e ti dà una cosa da fare la prossima volta. Il programma completo è formazione pratica e richiede circa un'ora. Scegli tu il tuo obiettivo: bere meno, fare una pausa o smettere. Con una pausa, ne fissi tu la durata, e il file per il tuo calendario segna la tua prima serata di ritorno. Se le tue risposte indicano che il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol, il piano lo dice e parte da un medico. Esci con il tuo obiettivo nelle unità alcoliche del tuo paese, due abitudini nei tuoi orari, una frase per il primo bicchiere e un foglio per quattordici giorni, con le revisioni nei giorni 7 e 14. Seguono quattro check-in con un tocco via email nei giorni 1, 7, 14 e 30. Inizia gratis

Domande frequenti

Il Dry January funziona davvero?

Per molte persone, il bere è più basso sei mesi dopo, in media, anche tra chi ha avuto uno scivolone (de Visser et al., 2016). Ma gli studi hanno seguito dei volontari, nessuno ha assegnato le persone a caso a un mese senza alcol, e in Inghilterra la crescita della campagna non è stata accompagnata da un grande calo del bere (Case et al., 2021).

Cosa succede quando fai una pausa dall'alcol?

In un sondaggio britannico, il 63% dei partecipanti ha detto di aver risparmiato denaro, il 56% di aver dormito meglio e il 52% di avere più energia, tutti resoconti personali (de Visser & Nicholls, 2020). I cambiamenti misurati nel corpo sono svaniti quando le persone hanno ripreso a bere, quindi un mese non azzera nulla (Butters et al., 2023). Se il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol, parla con un medico prima di smettere.

E se ho uno scivolone durante il Dry January?

Vai avanti. Chi non ce l'aveva fatta tutti i giorni beveva comunque meno mesi dopo, anche se meno di chi ce l'aveva fatta (de Visser et al., 2016). Segna il bicchiere, nota cosa ti ci ha portato e pianifica per quel momento.

Quanto dovrebbe durare una pausa dall'alcol?

Nessuno studio l'ha stabilito. La maggior parte della ricerca riguarda un mese, Field non vede prove che servano tre mesi prima di bere in modo controllato (19:19), e le pause più brevi, come una settimana, non sono ancora state testate (Butters et al., 2023). Scegli una durata che porterai a termine, e pianifica cosa viene dopo.

Cosa devo fare quando il mese finisce?

Pianifica la tua prima serata di ritorno prima che arrivi: la data, un numero sotto la tua vecchia quantità, le occasioni che restano senza alcol e una revisione due settimane dopo. Dopo una pausa, soprattutto dopo un bere pesante e regolare, la stessa quantità ti fa più effetto, quindi non tornare alla tua vecchia quantità (linee guida cliniche britanniche). Se un piano non basta, parla con un medico o con un servizio di alcologia della tua zona.

Fonti

Questo articolo si basa sull'intervista di Matt Field a The Alcohol 'Problem' Podcast, sull'articolo di Richard de Visser su The Conversation, sui consigli di una terapeuta a Life Kit di NPR, sulle linee guida cliniche britanniche e sugli studi elencati qui sotto.

• Dry January & temporary abstinence: is it worth it? With Prof. Matt Field (episodio di podcast, The Alcohol 'Problem' Podcast, 2022)
• Richard de Visser, Better sleep, more energy and feeling in control: the reported benefits of Dry January (articolo di un esperto, The Conversation, 2025)
• de Visser, Robinson & Bond, Voluntary temporary abstinence from alcohol during "Dry January" and subsequent alcohol use (studio prospettico, 857 adulti britannici, senza gruppo di confronto, 2016)
• de Visser & Nicholls, Temporary abstinence during Dry January: predictors of success; impact on well-being and self-efficacy (studio prospettico, 4.232 iscritti, 2020)
• de Visser & Piper, Short- and longer-term benefits of temporary alcohol abstinence during Dry January are not also observed among adult drinkers in the general population (studio prospettico con gruppo di confronto, 2.741 adulti, 2020; corrigendum 2022)
• Case et al, Has the increased participation in the national campaign Dry January been associated with cutting down alcohol consumption in England? (analisi di un sondaggio nazionale, circa 37.000 adulti, 2021)
• Mehta et al, Short-term abstinence from alcohol and changes in cardiovascular risk factors, liver function tests and cancer-related growth factors (studio non randomizzato, 141 volontari, 2018)
• Strowger et al, A scoping review of Dry January: evidence and future directions (scoping review, 16 studi, 2025)
• Butters et al, Temporary abstinence challenges: what do we need to know? (commento, 2023)
• Lespine et al, Determinants of successful completion and short-term benefits of Dry January in France (studio prospettico, 2.123 adulti francesi, 2026)
• Rolland et al, Change in alcohol consumption among French adults participating in Dry January: a 9-month prospective cohort study (studio prospettico, 1.886 adulti francesi, 2026)
• Siconolfi et al, Sober curiosity and participation in temporary alcohol abstinence challenges in a cohort of US emerging adults (sondaggio di coorte, 1.659 adulti tra i 18 e i 29 anni, 2024)
• 6 strategies to help you take a break from drinking alcohol (episodio di podcast, NPR Life Kit, 2020)
• Department of Health and Social Care, Clinical guidelines for alcohol treatment: 8. Harm reduction (capitolo di linea guida clinica britannica, 2025)