Dor nas costas no trabalho: o que as empresas podem mudar

As soluções a que a maioria das empresas recorre primeiro no local de trabalho, a formação para levantar cargas, cadeiras novas e equipamento ergonómico por si só, têm evidência fraca ou nenhuma de que previnam a dor nas costas. O que a evidência aponta é aquilo que o trabalho pede à força de trabalho: o peso das cargas e da carga de trabalho, o poder de decisão que os colaboradores têm, espaço para se mexerem durante longos períodos sentados e um regresso ao trabalho normal que não espere que a dor desapareça toda.

Porque é que a dor nas costas pesa tanto no trabalho?

Porque é comum, repete-se e atinge sobretudo a idade ativa. Em 2020, cerca de 619 milhões de pessoas no mundo viviam com dor lombar, e esta continua a ser a principal causa de anos vividos com incapacidade (GBD 2021 Low Back Pain Collaborators, 2023). Na série da Lancet de 2018 sobre dor lombar, Jan Hartvigsen, da Universidade do Sul da Dinamarca, e colegas concluíram que a incapacidade causada por ela é maior nos grupos em idade ativa e que, na Europa, a dor lombar é a causa mais comum de baixa médica certificada e de reforma antecipada. Na grande maioria dos casos, não é possível identificar uma origem específica da dor (Hartvigsen et al., 2018).

A ausência depende de mais do que das costas: nos países de rendimento elevado, a equipa de Hartvigsen concluiu que as diferenças nos sistemas de proteção social, e não nos empregos ou nas pessoas, explicam em grande parte porque é que a incapacidade para o trabalho por dor nas costas difere entre países.

O que causa dor nas costas no trabalho?

Nenhuma causa única, e as ligações são associações. O trabalho que envolve levantar cargas, dobrar-se, posturas incómodas ou tarefas fisicamente exigentes esteve associado a um risco maior de desenvolver dor nas costas, embora "a existência de uma via causal… continue pouco clara" (Hartvigsen et al., 2018). No trabalho de secretária, uma meta-análise de 2021 de estudos transversais concluiu que estar muito tempo sentado esteve associado a uma probabilidade de dor lombar cerca de 1,4 vezes maior em adultos, e longos períodos a conduzir a uma probabilidade cerca de duas vezes maior (Baradaran Mahdavi et al., 2021). Os estudos transversais não conseguem dizer o que veio primeiro.

O lado psicológico do trabalho também aparece. Uma revisão de 2019 juntou 18 estudos com 19 572 adultos trabalhadores. Uma carga de trabalho pesada esteve associada a uma probabilidade de dor lombar de longa duração (três meses ou mais) cerca de 1,3 vezes maior. O controlo sobre o trabalho, a autonomia de decisão e o apoio de colegas ou chefias estiveram associados a uma probabilidade menor, e o padrão manteve-se nos estudos que acompanharam os trabalhadores ao longo do tempo (Buruck et al., 2019). Para os RH, isto coloca a carga de trabalho, a autonomia e o apoio na agenda da dor nas costas, ao lado do mobiliário.

A formação em movimentação manual de cargas previne a dor nas costas?

Não, com a evidência que existe até agora. Uma revisão Cochrane encontrou evidência de qualidade moderada, em sete ensaios aleatorizados com 19 317 trabalhadores, de que quem teve formação em técnicas de levantamento relatou dor nas costas em níveis semelhantes a quem não teve formação (odds ratio de 1,17, com intervalos de confiança largos). Os autores concluíram que os conselhos e a formação, com ou sem dispositivos de apoio, "não previnem a dor nas costas nem a incapacidade relacionada com a dor nas costas" (Verbeek et al., 2011).

Greg Lehman, fisioterapeuta canadiano que vende cursos de ciência da dor a profissionais de saúde, diz o mesmo numa palestra de 2020: segundo Lehman, as revisões sistemáticas não sustentam ensinar os trabalhadores a levantar cargas dobrando menos a coluna como forma de prevenir lesões (Greg Lehman, 2020, por volta de 2:07).

As mensagens também podem ficar. Num estudo de entrevistas na Nova Zelândia com 23 adultos com dor nas costas, os conselhos para proteger as costas reforçaram a crença de que a coluna era vulnerável, e os autores notam que o que os profissionais de saúde dizem pode moldar crenças durante muitos anos (Darlow et al., 2013). Os cartazes nos locais de trabalho não foram estudados, mas "nunca arredondes as costas" passa a mesma mensagem.

O que ajudou nos ensaios foi o movimento. Uma revisão de 2016 de 21 ensaios de prevenção com 30 850 pessoas encontrou evidência de qualidade moderada de que o exercício combinado com educação reduziu o risco de um episódio novo de dor nas costas a curto prazo (um risco relativo de 0,55). A educação sozinha, as cintas lombares e as palmilhas não pareceram preveni-lo (Steffens et al., 2016). No artigo da série da Lancet sobre prevenção e tratamento, Nadine Foster, então na Universidade de Keele, e colegas notam que estes programas eficazes eram bastante intensivos, e que a maioria das medidas amplamente promovidas (educação no local de trabalho, políticas de proibição de levantar cargas, mobiliário ergonómico, cintas lombares, dispositivos de elevação) "não têm uma base de evidência sólida" (Foster et al., 2018).

As cargas pesadas continuam a merecer atenção. Um estudo neerlandês que acompanhou 1131 trabalhadores durante três anos associou cargas acumuladas mais pesadas na zona lombar a mais dor nas costas, e os autores sugerem reduzir a movimentação de cargas pesadas nos empregos mais expostos (Coenen et al., 2014). Dividir e partilhar cargas pesadas é um objetivo razoável; uma única técnica "correta" não tem sustentação.

As secretárias de altura regulável e as cadeiras ergonómicas ajudam?

A evidência é escassa. Uma revisão de 2010 de 10 ensaios aleatorizados encontrou evidência de qualidade baixa a moderada de que as mudanças ergonómicas físicas e organizacionais não foram mais eficazes do que nenhuma mudança na dor lombar (Driessen et al., 2010). Uma revisão de 2018 sobre postos de trabalho de altura regulável encontrou menos desconforto lombar em trabalhadores que não tinham dor nas costas à partida; os autores dizem que estas secretárias "podem" reduzir a dor nas costas e que faltam estudos com pessoas que já a têm (Agarwal et al., 2018). Uma revisão sobre pausas para trabalhadores de escritório encontrou evidência de baixa qualidade de que as pausas aliviaram o desconforto e resultados contraditórios quanto à dor (Waongenngarm et al., 2018).

Uma secretária de altura regulável está bem se um colaborador gostar dela, mas mudar de posição com frequência parece contar mais do que qualquer posição em particular. As alavancas mais baratas são as normas: reuniões em que os colaboradores podem estar de pé ou a andar, nenhuma expectativa de resposta imediata durante uma pausa curta e horários de motoristas com paragens a sério. A nível individual, vê dor nas costas por estar sentado.

Os colaboradores com dor nas costas devem ficar em casa?

As recomendações para a dor nas costas apontam no sentido contrário. A norma de cuidados clínicos australiana diz aos doentes que não esperem que a dor desapareça toda para se mexerem, e que manter-se ativo e continuar as atividades diárias tão normalmente quanto possível, incluindo o trabalho, "leva à recuperação mais rápida e mais completa" (ACSQHC, 2022). Num ensaio de 1995 com 186 funcionários municipais em Helsínquia com dor nas costas recente, ao fim de uma semana, 20% dos que foram aconselhados a continuar a atividade normal dentro do que tolerassem ainda estavam sem trabalhar, contra 41% dos que foram aconselhados a ficar dois dias de repouso na cama (Malmivaara et al., 1995). A equipa de Foster nota que o regresso ao trabalho acontece muitas vezes antes de os sintomas desaparecerem por completo.

A situação de cada colaborador é entre ele e o seu médico, e as regras sobre ausências variam de país para país. O que a empresa controla é se é possível uma versão mais leve e normal do trabalho durante uma crise: horário flexível durante alguns dias, tarefas pesadas partilhadas, a opção de estar sentado ou de pé, e nenhuma pressão para provar que a dor passou. Nas palavras do próprio programa: "Se uma crise nova não estiver a melhorar ao fim de algumas semanas, continuar a piorar ou te preocupar, consulta um médico."

Uma lista de verificação que a tua equipa pode adaptar

A evidência por trás de cada linha é modesta. Experimenta-a num local ou numa equipa e pergunta depois aos colaboradores.

A nível individual, os nossos guias sobre levantar pesos com dor nas costas, dor nas costas e stress e dor lombar vão mais longe.

Onde entra um programa

O padrão por trás dos dias maus de cada colaborador é só dele, e é aí que um programa pode ajudar. O 1h Protocol para Gerir a Dor nas Costas é um programa de educação prática para adultos com 18 anos ou mais, de cerca de uma hora, e o primeiro capítulo é grátis: primeiro vem uma verificação rápida de sinais de alerta, depois cada colaborador descobre qual de quatro padrões de dias de costas, ou o Tune-up, se aplica a si, e recebe uma coisa para fazer amanhã. Sai com duas ou três coisas para começar já, cada uma com uma alternativa para os dias mais difíceis, um cartão para as crises no ecrã de bloqueio e catorze dias para o experimentar, com uma folha, revisões nos dias 7, 14 e 30 e, se tiver sessão iniciada, quatro check-ins por email de um só toque. Não há nada para comprar. É um programa de bem-estar, não cuidados de saúde, e é novo, por isso ainda não há dados de resultados sobre ele. As chefias não têm nenhum papel no plano de ninguém: não perguntam, não verificam nem fazem acompanhamento.

As empresas compram créditos de programas. Um crédito desbloqueia um programa completo para um colaborador; a empresa decide quantos créditos recebe cada colaborador, e cada colaborador escolhe os seus programas. A nossa equipa trabalha com os RH para escolher que programas destacar, preparar o lançamento e analisar a participação e os resultados anónimos. O teu painel mostra quem aderiu e os créditos de cada colaborador, para os poderes gerir; tudo o resto são totais anónimos para grupos de cinco ou mais, nunca os programas, as respostas, o progresso ou o plano de alguém. Junta um pequeno piloto à lista de verificação e analisa os dois ao fim de alguns meses: pede um orçamento ou vê os programas.

Perguntas frequentes

O que causa dor nas costas no trabalho?

Normalmente, nenhuma causa única. Levantar cargas, dobrar-se, posturas incómodas, estar muito tempo sentado, conduzir, cargas de trabalho pesadas e pouco controlo ou apoio foram todos associados à dor nas costas, mas como associações, não como causas comprovadas (Hartvigsen et al., 2018).

A formação em movimentação manual de cargas previne a dor nas costas?

Não. Em sete ensaios em locais de trabalho com 19 317 trabalhadores, quem teve formação em técnicas de levantamento relatou dor nas costas semelhante a quem não teve (Verbeek et al., 2011). Reduzir e dividir as cargas pesadas é um objetivo melhor do que ensinar uma técnica.

As secretárias de altura regulável reduzem a dor nas costas?

Podem aliviar o desconforto em trabalhadores sem dor nas costas, mas a evidência é escassa e há poucos estudos em pessoas que já a têm (Agarwal et al., 2018). Mudar de posição com frequência conta mais do que a secretária.

Como podemos apoiar colaboradores com dor nas costas?

Olha para a carga de trabalho, o controlo e o apoio, além do mobiliário, torna normal mexer-se durante o dia, combina com antecedência versões mais leves das funções para os dias de crise e oferece uma ajuda privada que as chefias nunca veem.

Os colaboradores com dor nas costas devem ficar em casa?

As recomendações incentivam a manter-se ativo e a continuar as atividades diárias, incluindo o trabalho, tão normalmente quanto possível. Cada caso é entre o colaborador e o seu médico. Se uma crise nova não estiver a melhorar ao fim de algumas semanas, continuar a piorar ou te preocupar, consulta um médico.

Fontes

Este artigo baseia-se na série da Lancet de 2018 sobre dor lombar, no estudo Global Burden of Disease, em revisões Cochrane e outras revisões sistemáticas sobre prevenção no local de trabalho, secretárias, pausas e stress no trabalho, num ensaio finlandês, num estudo de entrevistas na Nova Zelândia, em recomendações clínicas australianas e numa palestra de Greg Lehman.

• GBD 2021 Low Back Pain Collaborators, Global, regional, and national burden of low back pain, 1990-2020 (análise Global Burden of Disease, The Lancet Rheumatology, 2023)
• Hartvigsen et al., What low back pain is and why we need to pay attention (revisão da série da Lancet, 2018)
• Foster et al., Prevention and treatment of low back pain (revisão da série da Lancet sobre recomendações e evidência, 2018)
• Buruck et al., Psychosocial areas of worklife and chronic low back pain (revisão sistemática e meta-análise, 18 estudos, 19 572 adultos trabalhadores, 2019)
• Verbeek et al., Manual material handling advice and assistive devices for preventing and treating back pain in workers (revisão Cochrane; 7 ensaios, 19 317 trabalhadores, sobre formação; 2011)
• Steffens et al., Prevention of low back pain (revisão sistemática e meta-análise, 21 ensaios, 30 850 pessoas, JAMA Internal Medicine, 2016)
• Greg Lehman, Do you need to worry about spine flexion and low back pain? (vídeo de palestra, 2020; o orador vende cursos de ciência da dor)
• Baradaran Mahdavi et al., Association between sedentary behavior and low back pain (meta-análise de 27 estudos transversais, 2021)
• Coenen et al., Cumulative mechanical low-back load at work is a determinant of low-back pain (estudo de coorte, 1131 trabalhadores neerlandeses ao longo de 3 anos, 2014; só o resumo)
• Driessen et al., The effectiveness of physical and organisational ergonomic interventions on low back pain and neck pain (revisão sistemática, 10 ensaios, 2010; só o resumo)
• Agarwal et al., Sit-stand workstations and impact on low back discomfort (meta-análise, 8 estudos, 2018; só o resumo)
• Waongenngarm et al., The effects of breaks on low back pain, discomfort, and work productivity in office workers (revisão sistemática, 11 ensaios, 2018; só o resumo)
• Malmivaara et al., The treatment of acute low back pain: bed rest, exercises, or ordinary activity? (ensaio aleatorizado, 186 funcionários, Helsínquia, New England Journal of Medicine, 1995)
• Australian Commission on Safety and Quality in Health Care, Low Back Pain Clinical Care Standard: information for consumers (norma de cuidados clínicos, 2022)
• Darlow et al., The enduring impact of what clinicians say to people with low back pain (estudo qualitativo de entrevistas, 23 adultos, Nova Zelândia, Annals of Family Medicine, 2013)