¿Tu capacidad de atención es de verdad de 47 segundos? Lo que encontró Gloria Mark

No. La capacidad de atención de 47 segundos sale de la investigación de Gloria Mark, y mide algo más concreto que la atención: la media de tiempo que los oficinistas delante del ordenador se quedaban en una pantalla antes de pasar a otra, en estudios de 2016 a 2020 (Hidden Brain). Lo que sí muestra es con qué frecuencia cambiamos, y uno de los hallazgos más sorprendentes de Mark es quién hace el cambio. Más o menos la mitad de las veces, somos nosotros (All in the Mind).

Mark empezó a medir en 2003, antes de los smartphones (University of California). Su equipo seguía a personas en el trabajo con cronómetros, marcando una hora de inicio cuando alguien abría un documento de Word y una hora de fin cuando pasaba a su correo (Speaking of Psychology). Esperaba que la gente se quedara con una cosa unos cinco minutos, pero la media fue de unos dos minutos y medio en cualquier pantalla (ReThinking with Adam Grant). Cuando un software de registro sustituyó a los cronómetros, la media bajó a unos 75 segundos en 2012 y a 47 segundos de 2016 a 2020 (Hidden Brain).

Mark, hoy profesora emérita de informática en UC Irvine (University of California), reunió este trabajo en su libro de 2023 Attention Span (gloriamark.com). A continuación, qué mide de verdad la cifra de 47 segundos, por qué buena parte de los cambios son nuestros y los cinco hábitos que ella usa para cambiar menos.

¿Qué mide de verdad la capacidad de atención de 47 segundos?

La medida de Mark es la pantalla que tienes delante. «La ventana que esté en primer plano es a lo que la gente presta atención», explica, así que pasar de un documento a tu bandeja de entrada y a una pestaña de noticias cuenta como tres pantallas (Hidden Brain). Las personas que estudió eran trabajadores de la información digital en su mesa, y los cambios de pantalla eran su «indicador indirecto de dónde prestaba atención la gente» (ReThinking). Mide los cambios en ordenadores en el trabajo, no en móviles, y no dice nada de cuánto tiempo puede alguien sostener un pensamiento.

Los 47 segundos son además una media entre estudios: otros equipos encontraron 44 y 50 segundos, y juntos dan 47 (Hidden Brain). La mitad de todas las mediciones fueron de 40 segundos o menos, y «a veces la gente sí pasa más tiempo» (Speaking of Psychology). Mark dice que se ha mantenido en «un estado estable» durante cinco o seis años (Speaking of Psychology).

Los 23 minutos tampoco son tiempo para volver a concentrarse

La otra cifra popular son 23 minutos para volver a concentrarse después de una interrupción. En los datos de Mark en el trabajo, la gente dedicaba unos 10 minutos y medio a un proyecto antes de pasar a otra cosa, y tardaba unos 25 minutos y medio, de media, en volver a él (Hidden Brain). Entre medias, trabajaba en otras cosas: «Por lo general, te mantienes ocupado», dice (Armchair Expert, 28:16). Ese es el tiempo hasta que vuelves a un proyecto, no el tiempo que tu mente necesita para asentarse. El presentador de Hidden Brain reconoció que se dice a sí mismo que un vistazo rápido le lleva un segundo.

«Nunca es un segundo». Gloria Mark, Hidden Brain

¿Por qué parece tan corta tu capacidad de atención?

Porque cambias a menudo, y muchos de esos cambios son tuyos, algo que Mark llama «una de las cosas más sorprendentes» de su investigación (ReThinking). Observando a la gente en el trabajo, veía a alguien pararse en medio de un documento de Word y coger el móvil sin que nada de fuera lo provocara: «Había algo dentro de ellos mismos» (Hidden Brain). La gente se interrumpe a sí misma «más o menos la mitad de las veces», dice (All in the Mind), o un 44 % en otra entrevista (Armchair Expert, 1:00:38).

Los cambios que empiezan por ti

En sus datos, cuando bajaban las interrupciones externas, las autointerrupciones subían en la hora siguiente (Hidden Brain). «Creo que mucho de esto es condicionamiento», dice. «Somos muy de hábitos» (Armchair Expert, 1:01:41). Cuando pregunta a la gente por qué cambia, el hábito encabeza su lista, seguido de una tarea olvidada, las ganas de buscar algo, el aburrimiento o querer un descanso (ReThinking; Hidden Brain).

Así es como se ve en la práctica. Mark estaba leyendo un artículo sobre IA cuando se preguntó lo seguras que son las fresas no ecológicas. «Y simplemente tuve que buscarlo», dice (Hidden Brain). No había vibrado nada. Cambios como ese son el motivo por el que duda de que los ajustes de avisos por sí solos ayuden: «Puedes desactivar las notificaciones y lo más probable es que sigas teniendo una capacidad de atención corta» (All in the Mind). Nuestra guía para desactivar las notificaciones explica qué avisos conviene mantener.

¿Los vídeos cortos acortan tu capacidad de atención?

Esta preocupación suele llamarse «brain rot» (podredumbre cerebral), y las pruebas todavía no pueden zanjarla. Una revisión de 2025 reunió 71 estudios con 98.299 personas, en su mayoría adultos jóvenes, con la mayor parte de los estudios hechos en Asia (Nguyen et al., 2025). Las personas que usaban más vídeos cortos tendían a puntuar más bajo en atención y autocontrol, una asociación moderada. Pero solo 14 estudios midieron habilidades de pensamiento, la mayoría eran instantáneas de un solo momento, y los autores escriben que sus hallazgos «no pueden confirmar la dirección». Adam Grant, el psicólogo, señaló lo mismo sobre la revisión: puede que la gente vea más vídeos cortos en parte «porque tiene problemas de concentración» (LinkedIn). Las asociaciones también eran más fuertes cuando los estudios preguntaban si la gente se sentía incapaz de parar que cuando contaban minutos. Nuestra guía sobre la adicción al móvil explica por qué esa sensación de control dice más que las horas, y la del doomscrolling explica cómo volver a poner un punto de parada.

Los estudios sobre la multitarea con medios, usar varios medios a la vez, apuntan en la misma dirección. En 46 estudios, sobre todo con estudiantes y adolescentes, quienes hacían mucha multitarea mostraban algo más de problemas de atención, sobre todo en lo que ellos mismos declaraban, una asociación «probablemente de mínima relevancia práctica» (Parry & le Roux, 2021).

Lo que cuesta cambiar constantemente

Los cambios también se notan en el estrés. En los estudios de Mark en el trabajo, cambiar más rápido iba de la mano de lecturas de estrés más altas en la frecuencia cardiaca, aunque ella no lo llama una causa: «No podemos decir que cambiar de foco de atención nos cause estrés, porque estamos viendo correlaciones» (All in the Mind). En un experimento de laboratorio de 2008, 48 participantes, en su mayoría estudiantes universitarios alemanes, contestaron correos mientras se les interrumpía cada dos minutos (Mark et al., 2008). Terminaron algo más rápido, pero dijeron sentir más estrés, frustración, presión de tiempo y esfuerzo. Como lo plantean los autores, «el trabajo interrumpido quizá se haga más rápido, pero a un precio».

Cómo recuperar tu atención: los cinco hábitos de Gloria Mark

Mark no cree que la respuesta sea desconectarse: un detox, dice, es «como una dieta milagro» (ReThinking), y nuestra guía sobre el detox digital repasa los ensayos. Sus hábitos actúan sobre el cambio en sí; son su práctica, y ningún ensayo los ha probado.

1. Repasa un día entero

Cuando Mark entrevista a alguien, le pide que le cuente un día y le muestre dónde encaja la tecnología. La gente se da cuenta de cosas como «lo primero que hago por la mañana es coger el móvil antes incluso de mirar por la ventana», y ella les pregunta si eso les funciona y si les está estresando (ReThinking).

Pruébalo contigo esta noche: anota dónde estaba tu móvil cuando te despertaste, en el desayuno y en tu primera hora de trabajo o de clase, y marca un momento que quieras cambiar. Nuestra guía para reducir el tiempo de pantalla muestra cómo contrastar esas suposiciones con los datos de tu propio móvil.

2. Pilla el impulso y pregúntate por qué

La principal habilidad de Mark es lo que ella llama metaconciencia. Cuando siente la atracción, se pregunta: «¿Por qué tengo estas ganas de ir a las redes sociales? ¿Por qué tengo estas ganas de mirar el correo justo ahora?». Una vez que se ha dado cuenta del impulso, puede planear: «Voy a trabajar 20 minutos más y luego me premio con un descanso» (Hidden Brain).

Mientras escribía su libro, Mark, que se define como adicta a las noticias, vio un aviso de que iba a salir el veredicto de un juicio famoso. Se preguntó si necesitaba mirarlo en ese momento, siguió trabajando y lo leyó en su descanso (Hidden Brain). Al leer las noticias, se pregunta: «¿he sacado suficiente valor de leer este artículo? Si no, para y vuelve al trabajo» (Armchair Expert, 1:07:57).

3. Imagina el final de tu día

Mark llama a su segunda herramienta previsión. Cuando llega el impulso, se imagina al final de la jornada: «¿qué quiero hacer al final del día? ¿Cómo me quiero sentir?». Para ella, es una serie favorita o tiempo con la familia y los amigos. Cuanto más concreta es la imagen, dice, «más fuerza tiene para mantenerte a raya y centrado en la tarea» (Hidden Brain).

4. Haz los descansos en puntos de pausa, y ponles final a los descansos fáciles

Los descansos importan para Mark: «Es muy importante descansar y recargar». Su consejo es parar en un punto de pausa, como el final de un apartado o de un párrafo, para que haya poco que reconstruir al volver (Speaking of Psychology). Desconfía de los temporizadores fijos que cortan una buena racha (University of California); consulta nuestra guía sobre la técnica Pomodoro.

Una actividad fácil y sin pensar puede ser un buen descanso si termina. La suya es un juego de palabras, y su regla es que sea corto: pon un temporizador o usa lo que ella llama un gancho, como jugar cinco minutos antes de una reunión, para que la reunión te saque (Hidden Brain). Desde entonces ha reformulado su consejo sobre los descansos fáciles: «hazlo de verdad con moderación» (ReThinking).

«El problema es cuando nos quedamos atrapados». Gloria Mark, University of California

5. Tómate un descanso de verdad antes de quedarte sin energía

Mark ve la atención como un «depósito interno de recursos mentales» que el trabajo duro y los cambios vacían y que el sueño rellena. Según ella, las personas con más deuda de sueño tienen una capacidad de atención más corta y recurren a «actividades ligeras como las redes sociales» (Speaking of Psychology); consulta nuestra guía para dormir mejor. A medida que te agotas, coincide, también «pierdes la capacidad de protegerte de las distracciones», así que se revisa antes de quedarse vacía: «¿Estoy agotada? Si es así, descansa». Lo ideal es que «salgas a caminar» (Armchair Expert, 1:10:02 y 1:06:51). También observa que, de media, la concentración alcanza su máximo hacia las 11 de la mañana y de nuevo hacia las 3 de la tarde, aunque los madrugadores y los trasnochadores tienen sus máximos en momentos distintos (de 1:03:43 a 1:04:46), así que pon ahí tu trabajo más difícil.

Para una práctica que te ayuda a mantenerte en una tarea, consulta cómo concentrarte, basada en la neurocientífica Amishi Jha. Para equipos, nuestra guía sobre el móvil y la concentración en el trabajo explica lo que pueden cambiar las empresas.

De vuelta al cronómetro

En 2003, los cronómetros de Mark hacían clic cada vez que alguien cambiaba de pantalla. Contaban cambios, y sus hábitos actúan sobre lo mismo: darte cuenta del cambio que estás a punto de hacer y decidir si lo quieres. Como escribe ella, «Nuestra capacidad de concentrarnos no se ha perdido, lo que está cambiando es nuestra forma de concentrarnos» (gloriamark.com).

Tu comprobación antes de cambiar es la versión corta. Para ver qué te hace volver al móvil, prueba el primer capítulo gratuito del 1h Protocol para Tomar el Control de tu Móvil: unas cuantas preguntas, más los números que tu móvil ya guarda, encuentran tu patrón y te dan una cosa que hacer hoy. El programa completo dura más o menos una hora: configuras los ajustes de tu móvil sobre la marcha y sales con un protocolo personal hecho a partir de tus respuestas y de los datos de tu propio móvil, con dos hábitos para empezar, una tarjeta para la pantalla de bloqueo y revisiones los días 7 y 14. Después vienen cuatro seguimientos breves a lo largo de 30 días. Es educación, sin nada que comprar ni instalar. Empieza gratis

Preguntas frecuentes

¿La capacidad de atención media es de verdad de 47 segundos?

No. En los estudios de Gloria Mark de 2016 a 2020, 47 segundos fue la media de tiempo que los oficinistas delante del ordenador se quedaban en una pantalla antes de cambiar (Hidden Brain). Mide con qué frecuencia cambia la gente en el trabajo, no cuánto tiempo puede alguien concentrarse. La mitad de las mediciones fueron de 40 segundos o menos (Speaking of Psychology).

¿Se está acortando la capacidad de atención?

El tiempo en una pantalla sí se redujo en la investigación de Mark, de unos dos minutos y medio en su primer estudio, publicado en 2004, a 47 segundos de 2016 a 2020 (Hidden Brain). Se ha mantenido ahí durante cinco o seis años (Speaking of Psychology). Eso describe los cambios en el trabajo, no la capacidad de nadie para prestar atención.

¿Por qué tengo una capacidad de atención tan corta?

A menudo porque cambiar se ha convertido en un hábito. En los estudios de Mark en el trabajo, más o menos la mitad de los cambios empezaron por la persona, llevados por el hábito, las ganas de buscar algo o la presión de contestar mensajes (All in the Mind). El cansancio se suma: dice que las personas con más deuda de sueño tienen una capacidad de atención más corta (Speaking of Psychology). Si después de un par de semanas de cambios como estos sigues sintiendo que tu concentración se te escapa, habla con alguien de confianza.

¿Los vídeos cortos acortan la capacidad de atención?

Todavía nadie lo sabe. Una revisión de 2025 de 71 estudios encontró que las personas que usaban más vídeos cortos tendían a puntuar más bajo en atención y autocontrol, pero la mayoría de los estudios eran instantáneas, así que la asociación podría ir en cualquier dirección (Nguyen et al., 2025). Puede que las personas a las que les cuesta concentrarse vean más vídeos cortos.

¿Se puede mejorar la capacidad de atención?

Mark cree que sí. Se define como optimista y cree que «la capacidad de atención puede alargarse» (University of California). Ningún ensayo ha probado sus hábitos, pero todos actúan sobre el cambio: date cuenta del impulso y pregúntate si lo necesitas ahora.

Fuentes

Este artículo se basa en las entrevistas de Gloria Mark en Hidden Brain, Speaking of Psychology, ReThinking with Adam Grant, Armchair Expert y All in the Mind, en su entrevista con la University of California y la página de su libro, y en los estudios que se enumeran a continuación.

• Hidden Brain: Finding focus, with Gloria Mark (episodio de pódcast, 2024)
• Speaking of Psychology, episode 225: Why our attention spans are shrinking, with Gloria Mark (episodio de pódcast, American Psychological Association, 2023)
• ReThinking with Adam Grant: Why a digital detox won't reset your attention span, with Gloria Mark (episodio de pódcast, TED Audio Collective, 2026)
• Armchair Expert: Gloria Mark, on attention spans (episodio de pódcast, 2022)
• All in the Mind: Fighting for focus in the age of distraction (episodio de pódcast, ABC Radio National, 2025)
• University of California, How to sharpen your attention and meet your goals in 2024 (entrevista universitaria con Gloria Mark, 2024)
• Gloria Mark, Attention Span (libro, página de la autora y descripción de la editorial, 2023)
• Mark, Gudith & Klocke, The cost of interrupted work: more speed and stress (experimento de laboratorio con 48 participantes, ponencia del congreso CHI, 2008)
• Nguyen et al, Feeds, feelings, and focus: a systematic review and meta-analysis examining the cognitive and mental health correlates of short-form video use (revisión sistemática de 71 estudios con metaanálisis, Psychological Bulletin, 2025)
• Adam Grant, post and comment on short-form video and concentration (publicación en redes sociales, 2025)
• Parry & le Roux, "Cognitive control in media multitaskers" ten years on: a meta-analysis (metaanálisis de 46 estudios, Cyberpsychology, 2021)