Cerveza sin alcohol: ¿ayuda a beber menos? El Dr. Alex George

La cerveza sin alcohol puede ayudarte a beber menos, pero solo cuando sustituye a una copa que te habrías tomado, y sobre todo cuando la función de la bebida es el ritual o encajar. Cuéntala como un cambio, no como un extra. Busca 0,0 en la etiqueta si tu número debe ser cero. Y si el sabor te hace querer una de verdad, cámbiate a una bebida que no sepa nada a cerveza.

Alex George creció en Gales, donde, según cuenta, el rugby venía con una «inscripción automática» en la bebida. Al llegar a los treinta y pocos había pasado de usar el alcohol para socializar «a usarlo para sobrellevar cosas como el estrés», y el duelo. «Aunque no era adicto y no diría que había tocado fondo», dice, «creo que iba camino de ello». El 4 de diciembre de 2022, sentado en la silla de su barbero, se miró al espejo y decidió que «ahora es el momento» (Bupa Health, Inside Health, 04:18 a 05:32). Lo dejó. Esa es su historia, no un método: si tu cuerpo puede haberse acostumbrado al alcohol, lee la nota sobre el médico más abajo antes de dejarlo o reducirlo de golpe.

En un debate de 2025 para Bupa, la aseguradora de salud, el público preguntó si las bebidas sin alcohol son buenas para la salud. George acababa de hacer un documental sobre ellas para Channel 4, y lo primero que hizo fue cambiar la comparación. «Está claro que el agua es la mejor opción», dijo. «Tiene más sentido compararlas con el alcohol y con otros refrescos» (49:55 a 50:14).

Las bebidas sin alcohol son ahora una de las herramientas más habituales para reducir. En una encuesta británica a 9.397 adultos que bebían en niveles de riesgo y habían intentado reducir, el porcentaje que usaba bebidas sin alcohol o con poco alcohol en el intento pasó del 25,5 % en octubre de 2020 al 38,8 % en agosto de 2024 (Buss et al., 2025). Los autores dicen que «sigue sin estar claro» si la gente las bebe en lugar del alcohol o además de él. Así que la pregunta útil es cuándo funcionan como sustituto.

¿Sustituye a una copa o se suma a ella?

1. Cuéntala solo cuando ocupe el lugar de una copa

Las mejores pruebas del mundo real vienen de España, donde la cerveza sin alcohol es habitual. Peter Anderson y Daša Kokole analizaron las compras para casa de 18.954 hogares españoles entre 2017 y 2022 (Anderson & Kokole, 2024). En los 1.719 hogares que empezaron a comprar una cerveza 0,0 de una marca cuya cerveza normal ya compraban, las compras de esa cerveza normal bajaron, y el alcohol que compraban en total bajó alrededor de un 5,5 %. En palabras de los autores: «Los hogares que compraban más alcohol al principio mostraron más indicios de sustitución».

Son compras para casa, no bebidas consumidas, sin grupo de comparación y sin registro de por qué los hogares empezaron a comprarla. El coste de los datos lo cubrió Heineken, que no tuvo ningún papel en el análisis.

La otra cara aparece en una revisión de 2022 de estudios en personas que beben mucho. Una encuesta británica incluida en ella encontró que quienes bebían en niveles de riesgo o mucho solían tomar bebidas sin alcohol «además de (y no en lugar de)» las más fuertes (Caballeria et al., 2022). La misma lata es un sustituto en un hogar y un extra en otro.

En la práctica: si lo tuyo son dos cervezas una noche entre semana, una cerveza sin alcohol cuenta como sustituto cuando es la segunda, no cuando es un calentamiento antes de las dos.

2. No dejes que una etiqueta de «bajo» suba tu cuenta

En un ensayo en un bar-laboratorio en Inglaterra, 264 personas que bebían vino y cerveza cada semana hicieron una «cata» de 10 minutos de las mismas bebidas con distintas etiquetas. Quienes oyeron que la bebida era de graduación «Super Low» bebieron unos 214 ml, frente a unos 177 ml de quienes tenían una etiqueta con graduación normal (Vasiljevic et al., 2018). Las bebidas eran alcohólicas de menor graduación, no 0,0, la etiqueta «Low» no supuso una diferencia clara, y el ensayo no midió si la gente tomaba más alcohol en total.

Decide tu número antes de la primera copa, sea lo que sea lo que haya en el vaso. Nuestra guía sobre qué es una bebida estándar explica cómo leer la graduación en una etiqueta.

¿Qué hace la bebida por ti?

3. Ajusta el cambio a la función que cumple la bebida

En 2025, investigadores de Inglaterra y Escocia organizaron grupos focales con adultos que bebían en niveles de alto riesgo y estaban intentando reducir (Perman-Howe et al., 2026). Entre los 23 cuyos comentarios se analizaron, todos de 30 años o más, muchos usaban las bebidas sin alcohol «de forma selectiva, si es que las usaban». Algunos solo las tomaban fuera con otras personas, para unirse a la ronda sin llamar la atención; otros, solo en casa. Una mujer de 31 años describió su copa de la noche con un libro y Netflix como «más bien coger la bebida, más que buscar sentir los efectos del alcohol». Esa es la función que puede cumplir una versión sin alcohol.

Un tercer grupo no le veía sentido. «La gente no suele beber porque le guste el sabor, bebe para ponerse contenta», dijo un hombre de 63 años.

Una encuesta británica apunta en la misma dirección. Entre 2.555 personas que bebían y a las que se preguntó en 2023 por qué beben, solo beber para encajar en un grupo iba unido a tomar bebidas sin alcohol con más frecuencia, y solo débilmente (Burke et al., 2025). Quienes bebían para sobrellevar las cosas o por la sensación no tenían más probabilidad de usarlas.

Andy Ramage, exfutbolista que ahora es coach de vida sin alcohol, describe el lado social desde su propia experiencia. Beber «algo que parece lo que ellos están bebiendo, que sabe a esa bebida», dice, «alivia esa tensión social». Sobre las bebidas sin alcohol en general: «Sin duda tienen un componente placebo», y «cada persona es distinta» (Feel Better, Live More, 01:38:22 y 02:00:06). Cofundó One Year No Beer y la app y comunidad Dryy, así que tiene un interés comercial en que la gente cambie su forma de beber.

4. Si la bebida es para el estrés, cambia de herramienta

La forma de beber del propio George había pasado de socializar a sobrellevar, y ahí es donde una cerveza sin alcohol a menudo no sirve: mantiene el ritual y quita la parte que la gente buscaba. Si la copa de la noche es tu forma de desconectar después de un día duro, el enfoque del programa es ponerle nombre a lo que quieres de ella y dedicar antes diez minutos a conseguirlo de otra manera, como un paseo, una llamada o un baño, antes de decidir sobre la copa. Nuestras guías sobre beber todas las noches y las ganas de beber alcohol profundizan en esa noche.

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5. Fíjate en si el sabor te devuelve las ganas

El debate en el que participó George fue prudente en este punto. El Dr. Richard Piper, que dirige la organización benéfica Alcohol Change UK, calificó las buenas alternativas sin alcohol de «un cambio, y no solo quitar algo», y luego añadió: «Si te disparan las ganas, mantente alejado» (22:21 a 22:49). Su organización gestiona Dry January y la app Try Dry, y colabora con fabricantes de bebidas sin alcohol desde 2022 (Buss et al., 2025).

La investigación detrás de esa advertencia es antigua y pequeña. La revisión de 2022 reunió estudios de laboratorio de 1983 a 1990, sobre todo en hombres en tratamiento por problemas con el alcohol, en los que el aspecto, el olor y el sabor de bebidas parecidas a la cerveza aumentaban las ganas de beber (Caballeria et al., 2022). No nos dice qué les pasa a la mayoría de las personas que reducen. Aun así, sus autores piden a los médicos que sean prudentes al recomendar estas bebidas a personas que beben mucho. En los grupos focales británicos, una mujer de 59 años dijo que era menos probable que pidiera una en el pub porque «la tentación de la de verdad es demasiado fuerte».

Así que pruébalo contigo. Si una cerveza sin alcohol te deja con ganas de una de verdad, prueba en su lugar agua con gas con algo ácido, un té o un refresco que te guste.

6. Sabe cuándo la graduación correcta es cero

En el Reino Unido, la categoría «sin y bajo» llega hasta el 1,2 % de alcohol en volumen, y algunas de estas bebidas contienen una pequeña cantidad, aunque los investigadores consideran poco probable que emborrache a nadie (Burke et al., 2025). La graduación viene impresa en la lata o la botella (NHS, 2024).

Si estás embarazada o intentando concebir, el consejo del programa es dejarlo durante ese tiempo y hablar con tu matrona o tu médico. Si eliges entonces una bebida sin alcohol, comprueba que la etiqueta diga 0,0 %. Si tienes un problema de hígado, déjalo, guiándote por tu médico, y pregúntale por la cerveza sin alcohol. Algunos medicamentos no se llevan bien con el alcohol, así que pregunta a tu farmacéutico o a tu médico por los tuyos. Y cuando conduces, el número correcto es ninguno.

Empieza por la bebida a la que sustituye

La pregunta de George cambia lo que estás juzgando. Una cerveza sin alcohol es un sustituto, tan útil como la bebida que desplaza: para algunas personas, sobre todo cuando lo que buscan es el vaso y la compañía, y menos cuando la bebida era para el estrés o el sabor trae a la mente la de verdad. Su propio consejo para cualquiera que quiera reducir era empezar más atrás: «entiende tu porqué», porque «puede que tengas ganas, puede que haya momentos en que la gente te diga "venga, tómate algo"» (21:06 a 21:26). Nuestras guías sobre cómo beber menos, Dry January y sober curious te ayudan a elegir entre reducir, hacer una pausa o dejarlo.

Para ajustar el cambio a tus propias noches, prueba el 1h Protocol para Beber Menos Alcohol. El primer capítulo es gratis: te pregunta por tu semana habitual y por cómo reacciona tu cuerpo cuando bebes menos, y luego te da tu patrón y un primer paso. El programa completo es formación práctica y dura alrededor de una hora. Recorre contigo una noche, desde el plan hasta la mañana siguiente, y terminas con tu objetivo, una frase para el momento en que suele llegar tu primera copa, planes para las ocasiones de las próximas dos semanas, una tarjeta del momento para tu pantalla de bloqueo y una hoja de catorce días, con los días 7 y 14 en tu calendario. Cuando el programa sugiere una bebida sin alcohol, solo cuenta si sustituye a una copa, y para quien tenga respuestas que indiquen ver primero a un médico, o cuyo objetivo sea dejarlo, los ejemplos son bebidas que no parecen alcohol ni saben a alcohol. Después llegan breves revisiones por correo electrónico los días 1, 7, 14 y 30. Empieza gratis

Preguntas frecuentes

¿La cerveza sin alcohol ayuda a beber menos?

Puede ayudar, si sustituye a una copa. Los hogares españoles que empezaron a comprar una cerveza 0,0 compraron alrededor de un 5,5 % menos de alcohol en total (Anderson & Kokole, 2024), pero en una encuesta británica quienes bebían más solían tomarlas además de lo demás (Caballeria et al., 2022). Todavía se está estudiando si usarlas hace que un intento de reducir tenga éxito (Buss et al., 2025).

¿Lo «sin alcohol» es de verdad sin alcohol?

No siempre. En el Reino Unido, las bebidas sin alcohol y con poco alcohol juntas abarcan cualquier cosa hasta el 1,2 % de alcohol en volumen, y algunas contienen una pequeña cantidad (Burke et al., 2025). Si no debes beber nada, por ejemplo durante el embarazo, busca 0,0 % en la etiqueta.

¿La cerveza sin alcohol es buena para la salud?

No hacemos afirmaciones de salud sobre ninguna bebida. El enfoque de George es compararla con lo que sustituye, no con el agua, y «mirar lo que dice la etiqueta», porque algunas bebidas sin alcohol tienen mucho azúcar (50:50 a 51:29). Si tienes un problema de hígado u otro motivo para evitar el alcohol por completo, pregunta a tu médico.

¿Las bebidas sin alcohol pueden despertar las ganas de beber?

En algunas personas, sí. Estudios de laboratorio pequeños y antiguos, sobre todo en hombres en tratamiento por problemas con el alcohol, encontraron que las bebidas parecidas a la cerveza aumentaban las ganas de beber (Caballeria et al., 2022). Si un sorbo te hace querer la de verdad, elige una bebida que no sepa nada a ella. Si tu cuerpo puede haberse acostumbrado al alcohol, habla con un médico antes de cambiar cuánto bebes, y pregúntale por la cerveza sin alcohol.

¿Cuándo debería evitarlas?

Cuando el sabor te devuelve las ganas, cuando se suman a tus bebidas habituales y cuando la función de la bebida es desconectar después de un día duro (Burke et al., 2025). Consulta primero con un médico si tu cuerpo puede haberse acostumbrado al alcohol o si tienes un problema de hígado. Si un plan no basta, habla con un médico o con un servicio de atención al alcohol de tu zona.

Fuentes

Este artículo se basa en las respuestas del Dr. Alex George y del Dr. Richard Piper en el debate Inside Health de Bupa Health, la entrevista a Andy Ramage en Feel Better, Live More, y los estudios y la información del NHS que se indican a continuación.

• Rethinking drinking? What is sober curious? (vídeo de debate con el Dr. Alex George y el Dr. Richard Piper, Bupa Health, Inside Health, 2025)
• The Surprising Truth About Alcohol with Andy Ramage (episodio de pódcast, Feel Better, Live More, 2024)
• Buss et al, Trends in use of alcohol-free or low alcohol drinks in attempts to reduce alcohol consumption in Great Britain, 2020-2024 (encuesta repetida a 9.397 adultos, BMJ Public Health, 2025)
• Anderson & Kokole, Substitution of higher-strength beers with zero-alcohol beers (datos de compra de 18.954 hogares españoles, 2017 a 2022; costes de los datos cubiertos por Heineken; Adicciones, 2024)
• Perman-Howe et al, How and why people who drink at high-risk levels use alcohol-free and low-alcohol drinks when cutting down (grupos focales en Inglaterra y Escocia, manuscrito aceptado, BMC Public Health, 2026)
• Burke et al, Is why we drink alcohol important when considering the potential public health benefit of alcohol-free and low-alcohol drinks? (encuesta a 2.555 personas que beben en Gran Bretaña, BMJ Public Health, 2025)
• Vasiljevic et al, Impact of lower strength alcohol labeling on consumption (ensayo aleatorizado en un bar-laboratorio, 264 adultos en Inglaterra, Health Psychology, 2018)
• Caballeria et al, Doctor, can I drink an alcohol-free beer? (revisión sistemática de 10 estudios, Nutrients, 2022)
• NHS, Alcohol units (página de información sanitaria, 2024)