Téléphone et concentration au travail : pourquoi l’interdiction n’est pas la solution

Interdire le téléphone, c’est s’attaquer à l’appareil, alors que la recherche sur la concentration au travail pointe la fréquence des interruptions, et leurs causes. Une grande partie des interruptions vient des messages du travail lui-même et de l’habitude de vérifier, qu’une interdiction ne touche pas. Sur 33 études, un téléphone posé à proximité n’avait, en moyenne, aucun effet sur la réflexion (Hartanto et al., 2024). Les leviers des RH sont les attentes en matière de réponse, des heures fixes pour les messages, du temps de concentration protégé et des normes pour l’après-travail, ainsi qu’un accompagnement privé que chacun choisit pour soi.

Combien les interruptions coûtent-elles à la concentration au travail ?

Le coût se manifeste davantage en tension qu’en temps perdu, et il augmente avec la fréquence à laquelle les gens sont détournés de leur tâche. Dans une étude en laboratoire de 2008, 48 personnes, surtout des étudiants d’universités allemandes, ont répondu à des e-mails professionnels pendant qu’un « supérieur » les interrompait toutes les deux minutes par téléphone ou messagerie instantanée. Elles ont terminé plus vite que lorsqu’on les laissait tranquilles, mais ont jugé leur stress, leur frustration, leur pression temporelle et leur effort plus élevés. Les auteurs, sous la direction de Gloria Mark, ont conclu que « les gens compensent les interruptions en travaillant plus vite, mais cela a un prix » (Mark et al., 2008).

Sur quatre jours en mai 2021, 50 salariés de la filiale néerlandaise d’un cabinet mondial de conseil en technologie ont déclaré en moyenne environ neuf interruptions par jour. Les jours où elles étaient plus nombreuses, une plus grande part de leur attention restait bloquée sur la tâche qu’ils avaient quittée, et cela allait de pair avec un plus grand épuisement en fin de journée. La durée de chaque interruption ne faisait aucune différence (van Zoonen & Scharp, 2025). C’est une petite étude, fondée sur des déclarations, mais elle oriente les RH vers la fréquence. Les chercheurs ont aussi testé une courte note à rédiger avant de changer de tâche, en répondant à « Où en suis-je ? » et « Où vais-je reprendre ? ». Elle réduisait l’attention restée en arrière, mais les personnes qui l’utilisaient déclaraient globalement plus d’épuisement : c’est donc une option à proposer, pas une règle.

Chaque changement de tâche est minime, « parfois à peine quelques dixièmes de seconde » selon la synthèse des recherches en laboratoire de l’American Psychological Association, mais les coûts « peuvent s’additionner jusqu’à des quantités importantes quand les gens passent sans cesse d’une tâche à l’autre » (APA, 2006). L’idée répandue selon laquelle il faudrait 23 minutes pour se reconcentrer ne correspond pas à ce qu’ont chronométré les études en milieu de travail ; notre guide sur la capacité d’attention explique ce que Gloria Mark a réellement mesuré.

Faut-il interdire le téléphone au travail ?

Une interdiction générale est un mauvais point de départ, pour trois raisons.

Le téléphone sur le bureau n’est pas le problème principal

Une méta-analyse de 2024 portant sur 33 études a montré que la simple présence d’un téléphone n’avait globalement aucun effet significatif sur la réflexion (Hartanto et al., 2024). Notre guide sur la procrastination au travail présente le reste de ces données.

La plupart des vérifications suivent les gens partout

Une étude de 2021 a filmé 37 jeunes adultes au Royaume-Uni, en France et en Allemagne : près de neuf prises en main sur dix commençaient par la personne, pas par une notification, et au travail, les prises en main étaient plus courtes mais tout aussi fréquentes qu’ailleurs (Heitmayer & Lahlou, 2021). Dans un essai de 2024, désactiver toutes les notifications pendant une semaine n’a pas changé la fréquence à laquelle de jeunes adultes regardaient leur téléphone (Dekker et al., 2024).

Le téléphone aide autant qu’il nuit

Dans une enquête Pew de 2026 auprès de 9 750 adultes américains, 34 % ont déclaré que leur smartphone nuisait à leur productivité, et 30 % qu’il l’aidait ; chez les adultes de moins de 30 ans, 49 % ont déclaré qu’il y nuisait (Pew Research Center, 2026). Le téléphone est aussi le moyen par lequel les familles joignent les gens au travail. Les chercheurs néerlandais font la même remarque à propos des interruptions en général : « Interdire purement et simplement les intrusions peut donc s’accompagner de conséquences négatives involontaires » (van Zoonen & Scharp, 2025).

Ce qui est mieux étayé, c’est la distance que les gens mettent en place eux-mêmes, qui rallonge le geste. Dans une étude canadienne, 221 étudiants ont passé une semaine avec les alertes désactivées et le téléphone hors de vue, et une autre avec les alertes activées et le téléphone à proximité, et ils se sont sentis moins dispersés pendant la semaine sans téléphone en vue (Kushlev et al., 2016). Dans l’essai de 2024, couper les alertes seules n’a changé ni les vérifications ni la distraction ressentie : la distance fait donc peut-être une partie du travail, même si aucun essai ne l’a testée seule. La ligne sur le temps de concentration dans l’accord ci-dessous associe les deux, sans surveiller personne.

Pourquoi les gens regardent-ils sans cesse leur téléphone au travail ?

Parce que le travail fonctionne par messages. Cal Newport, professeur d’informatique à l’Université de Georgetown et auteur de Deep Work, soutient que lorsque le travail circule par fils d’e-mails et de chat, les gens doivent vérifier sans arrêt pour les faire avancer, et personne ne peut s’en retirer seul : « Ce n’est pas un échec des habitudes, ce n’est pas un échec moral » (Huberman Lab, 2024). Les attentes font le reste. Dans une étude de 2017 de Telefónica Research, à Barcelone, 80 % de 30 volontaires estimaient qu’on attendait d’eux des réponses rapides (Pielot & Rello, 2017). Gloria Mark ajoute une raison sociale : elle qualifie Internet de « marché du capital social » et notre nature sociale de « raison très forte pour laquelle nous sommes distraits » (Armchair Expert, 2022). Notre guide sur l’addiction au téléphone explique pourquoi « addiction » est rarement la bonne étiquette pour tout cela.

Consulter ses e-mails moins souvent aide-t-il ?

Un peu, dans une expérience. Dans une étude de 2015 à l’Université de la Colombie-Britannique, 124 adultes ont passé une semaine à consulter leurs e-mails trois fois par jour, avec les alertes coupées entre-temps, et une semaine à les consulter librement. Pendant la semaine limitée, ils les ont consultés environ cinq fois par jour au lieu d’environ douze et ont jugé leurs journées un peu moins stressantes, tout en répondant à peu près au même nombre d’e-mails (Kushlev & Dunn, 2015). Cela peut ne pas convenir aux postes qui fonctionnent avec des mises à jour constantes, et les auteurs visent les équipes : « Les organisations pourraient maximiser le bien-être des salariés en introduisant des interventions à l’échelle de l’entreprise ou de l’équipe, modifiant ainsi les attentes des collègues. » La version de Newport consiste à réserver aux messages leurs propres créneaux dans la journée : « Donc si votre créneau ne prévoit pas ça, vous ne le faites pas » (Huberman Lab, 2024).

Que peuvent faire les managers face aux messages en dehors des heures de travail ?

Mettre l’attente par écrit, et veiller à ce que les managers la respectent. Dans l’enquête 2016 de l’American Psychological Association auprès de 3 511 adultes américains, les actifs qui consultaient constamment leurs e-mails professionnels pendant leurs jours de repos déclaraient un stress moyen de 6,0 sur 10, contre 4,4 pour les adultes qui ne consultaient pas constamment leurs e-mails, leurs SMS et leurs réseaux sociaux ; c’est un lien, pas une preuve de cause (APA, 2017). Dans une étude par journal de bord de cinq jours auprès de 69 salariés néerlandais équipés de téléphones professionnels, les plus gros utilisateurs déclaraient que le travail débordait davantage sur leur vie privée, et les soirées où les gens parvenaient à décrocher allaient de pair avec moins de débordement. Le conseil des auteurs aux employeurs est de « mettre en place une politique claire précisant leurs attentes concernant la disponibilité de leurs salariés en dehors des heures de travail » (Derks & Bakker, 2014). Travailler sur son téléphone tard le soir a aussi été associé à un épuisement plus marqué le lendemain matin, par l’intermédiaire du sommeil (Lanaj et al., 2014) ; voir notre guide sur le sommeil et la productivité au travail.

Newport, difficile à joindre par choix, constate que « les gens ne se fâchent pas autant qu’on pourrait le croire. Il me semble que la clarté compte plus que l’accessibilité » (Rich Roll Podcast, 2019). Il a décrit comment il termine chaque journée de travail par une courte routine de clôture, en passant en revue ses tâches et son agenda avant de prononcer une phrase convenue, pour que les pensées liées au travail ne le suivent pas dans sa soirée (Newport, 2009). Johann Hari, auteur de Stolen Focus, cite le droit à la déconnexion inscrit dans la loi en France comme une règle collective qui libère les gens pour faire des changements individuels (Rich Roll Podcast, 2022).

Un accord de concentration que votre équipe peut adapter

Les données derrière chaque ligne sont modestes (de petites études, souvent auprès d’étudiants ou de jeunes adultes) : commencez donc par un essai d’un mois dans une équipe.

Pour le côté individuel, voir nos guides pour réduire son temps d’écran, désactiver les notifications et se concentrer.

La place d’un programme

Les règles d’équipe changent les attentes. Le geste vers le téléphone, là où commencent la plupart des vérifications, appartient à chacun, et c’est sur cette partie qu’un programme peut aider. Le 1h Protocol pour Maîtriser votre Téléphone, qui couvre aussi la concentration, est un programme de formation d’environ une heure. Chaque salarié construit un protocole personnel à partir de ses propres réponses et des chiffres de son propre téléphone, configure les réglages de son téléphone en direct, et repart avec une carte pour l’écran verrouillé et des bilans aux jours 7 et 14, suivis de quatre courts suivis sur 30 jours. Il est nouveau : il n’existe donc pas encore de données de résultats à son sujet.

Les entreprises achètent des crédits de programme, un crédit par programme, et chaque salarié choisit ses programmes. Notre équipe travaille avec les RH pour choisir les programmes à mettre en avant, préparer le lancement et analyser la participation et les résultats anonymes. Votre tableau de bord n’affiche que des totaux anonymes, pour des groupes de cinq personnes ou plus, jamais les programmes, les réponses ou le protocole d’une personne. Associez un petit pilote à l’accord ci-dessus et faites le bilan des deux après quelques mois : demandez un devis, ou découvrez les programmes.

Questions fréquentes

Combien les interruptions coûtent-elles à la concentration au travail ?

Surtout de la tension. Dans une étude en laboratoire, des personnes interrompues toutes les deux minutes ont terminé plus vite, mais ont déclaré plus de stress et d’effort, et dans une étude auprès de salariés néerlandais, les jours avec davantage d’interruptions allaient de pair avec plus d’épuisement, quelle que soit leur durée.

Faut-il interdire le téléphone au travail ?

C’est une première étape peu efficace : une revue de 33 études publiée en 2024 n’a trouvé, en moyenne, aucun effet de la simple présence d’un téléphone sur la réflexion, et la plupart des vérifications partent de la personne. Des délais de réponse convenus, des heures fixes pour les messages et du temps de concentration protégé sont mieux étayés.

Que doit contenir une politique sur le téléphone au travail ?

Des attentes plus que des règles sur les appareils : les délais de réponse par canal, les moments où l’on consulte les messages, du temps de concentration protégé, des règles pour l’après-travail et la façon dont passent les demandes urgentes. Elle doit aussi préciser que l’usage du téléphone de chacun n’est pas surveillé.

Consulter ses e-mails moins souvent aide-t-il ?

Un peu : dans une expérience, les consulter trois fois par jour a fait passer les vérifications d’environ douze à cinq et a rendu les journées un peu moins stressantes. Cela ne conviendra pas à tous les postes, et les chercheurs suggèrent de fixer les horaires en équipe.

Que peuvent faire les managers face aux messages en dehors des heures de travail ?

Écrire noir sur blanc que personne n’est censé répondre après une certaine heure, programmer les messages pour qu’ils arrivent pendant les heures de travail et réserver les appels aux vraies urgences : le type de politique claire de disponibilité que recommandent les chercheurs.

Sources

Cet article s’appuie sur des études en milieu de travail et en laboratoire portant sur les interruptions, l’usage du téléphone et les e-mails, sur des données d’enquête de l’American Psychological Association et du Pew Research Center, ainsi que sur des entretiens avec Cal Newport, Gloria Mark et Johann Hari.

• van Zoonen & Scharp, Managing daily work intrusions: an intervention to reduce attention residue and exhaustion (expérience de terrain avec journaux quotidiens, 50 salariés, Pays-Bas, données de 2021 ; International Journal of Stress Management, 2025)
• Mark, Gudith & Klocke, The cost of interrupted work: more speed and stress (expérience en laboratoire, 48 participants, CHI 2008)
• American Psychological Association, Multitasking: switching costs (synthèse de recherche, 2006)
• Hartanto et al., The effect of mere presence of smartphone on cognitive functions: a four-level meta-analysis (méta-analyse de 33 études, Technology, Mind, and Behavior, 2024)
• Heitmayer & Lahlou, Why are smartphones disruptive? An empirical study of smartphone use in real-life contexts (étude de terrain filmée, 37 adultes de 21 à 29 ans, Royaume-Uni, France et Allemagne, 2021)
• Dekker, Baumgartner, Sumter & Ohme, Beyond the Buzz (essai randomisé préenregistré, 205 utilisateurs d’Android de 18 à 30 ans, Media Psychology, 2024)
• Pew Research Center, About half of Americans say they spend too much time on their smartphone (enquête auprès de 9 750 adultes américains, mai à juin 2026)
• Kushlev, Proulx & Dunn, "Silence your phones" (expérience de terrain intra-individuelle de deux semaines, 221 étudiants, Canada, CHI 2016)
• Huberman Lab: Dr. Cal Newport, How to enhance focus and improve productivity (épisode de podcast, 2024)
• Pielot & Rello, Productive, anxious, lonely: 24 hours without push notifications (étude intra-individuelle, 30 volontaires, MobileHCI 2017)
• Armchair Expert: Gloria Mark, On attention spans (épisode de podcast, 2022)
• Kushlev & Dunn, Checking email less frequently reduces stress (expérience de terrain intra-individuelle de deux semaines, 124 adultes, Computers in Human Behavior, 2015)
• American Psychological Association, Stress in America 2017: technology and social media (enquête auprès de 3 511 adultes américains, août 2016)
• Derks & Bakker, Smartphone use, work-home interference, and burnout: a diary study on the role of recovery (étude par journal de bord de cinq jours, 69 salariés, Pays-Bas, Applied Psychology, 2014)
• Lanaj, Johnson & Barnes, Beginning the workday yet already depleted? Consequences of late-night smartphone use and sleep (deux études par échantillonnage d’expériences auprès de salariés, Organizational Behavior and Human Decision Processes, 2014)
• Cal Newport, Drastically reduce stress with a work shutdown ritual (article de blog de l’auteur, 2009)
• The Rich Roll Podcast: Cal Newport, Digital minimalism: why focus is the new superpower (épisode de podcast, 2019)
• The Rich Roll Podcast #661: Johann Hari, Why you can’t pay attention (épisode de podcast, 2022)